Eerlijke koffieprijzen van Wakuli maken het verschil

Het ABN AMRO Sustainable Impact Fund investeert eigen vermogen van de bank in groeiende bedrijven die een maatschappelijke impact maken. Dit kunnen zowel disruptieve startups zijn als grotere, gevestigde organisaties. Waar investeren volgens ESG-richtlijnen (environmental, social & governance) vaak neerkomt op het vermijden van negatieve impact, wil het ABN AMRO Sustainable Impact Fund juist positieve ontwikkelingen aanjagen. De investeringen lopen uiteen van 1 tot 30 miljoen euro, met een totale fondsomvang van 425 miljoen euro.

Begin juni deed het ABN AMRO Sustainable Impact Fund een investering in Wakuli, een Nederlands bedrijf dat specialty coffee verkoopt aan Europese consumenten. De koffiebonen worden direct ingekocht bij kleinschalige boeren in vijftien verschillende landen en worden licht gebrand. Door deze verkorting van de koffieketen krijgen zowel boeren als consumenten een betere prijs. We spreken Hanna Zwietering van het ABN AMRO Sustainable Impact Fund en Lukas Grosfeld, co-founder van Wakuli.

Waarom past Wakuli bij het ABN AMRO Sustainable Impact Fund?

Hanna: “ABN AMRO wil de duurzaamheidstransitie versnellen. Daarom zijn we op zoek naar bedrijven die de potentie hebben om hun sector te veranderen. Wakuli focust heel scherp op wat er misgaat in de koffieketen: boeren krijgen geen goede prijs voor hun bonen en kunnen daardoor ook niet in kwaliteit en duurzaamheid investeren. Wakuli is erin geslaagd een businessmodel op te zetten waarbij ze die eerlijke prijs wel kunnen betalen. Boeren kunnen daarmee voor hun omgeving en een toekomstbestendig bedrijf zorgen. ”

Lukas, waarom wilde jij sociaal ondernemer worden?

Lukas: “Ik kan mezelf niet in de spiegel kijken als ons bedrijf niet iets goeds teweeg zou brengen in de wereld. Als oprichters houden we van goede koffie en zijn we erg geïnteresseerd in de waardeketen. Wij zijn ook hypercommercieel en willen van Wakuli een groot bedrijf maken, zodat we meer en meer koffie kunnen inkopen voor een eerlijke prijs. Eén van ons heeft in Afrika gewoond en zag daar van dichtbij wat er allemaal misgaat in de keten. Een eerlijke prijs maakt hét verschil tussen een leven onder de armoedegrens of een stuk daarboven. Daar profiteert niet alleen de boer van, maar ook de gemeenschap en regio.”

Wat is de oplossing van Wakuli?

Lukas: “Je kunt alleen zeker zijn van een eerlijke prijs als je de boeren zélf betaalt. Wij verkorten de keten door handelaren en supermarkten ertussenuit te halen. We doen direct zaken met boerencoöperaties in Oost-Afrika, Zuid-Amerika en Azië na strenge selectie op onder andere financiële transparantie en koffiekwaliteit. Steekproefsgewijs en door middel van het opvragen van data checken we of de coöperaties de afgesproken prijzen ook echt aan de boeren betalen.”

Wat is een ‘eerlijke prijs’?

Lukas: “Lokale boeren weten vaak niet eens wat een eerlijke prijs is, omdat ze altijd te weinig hebben gekregen. Een goede prijs ligt in elk geval ver boven de wereldkoffiemarktprijs. Vooral als het gaat om specialty-koffiebonen, omdat de consument daar ook meer voor wil betalen. Wij betalen boeren gemiddeld 2 keer zoveel als andere koffiemerken. Het gaat ons om een leefbaar loon, een prijs waar boeren en hun gezin van kunnen leven. Die prijs is overal verschillend, want elke regio en elk land is anders. Daarom kiezen we voor een benadering op maat. We moeten de boeren kennen en hun uitdagingen begrijpen.”

En, merken jullie al vooruitgang?

Lukas: “We werken momenteel met 3.500 boeren, we zijn op dit moment nog maar een druppel op een gloeiende plaat. Hoe verder je komt, hoe meer je beseft dat we nog een lange weg te gaan hebben. Toch is het mooi om te merken dat we op kleine schaal het verschil maken. We bezochten laatst een coöperatie in Congo waar wij verantwoordelijk zijn voor 25 procent van de omzet en daarmee voor het inkomen van honderden mensen midden in een oorlogsgebied. Je hebt een directe impact op de levens van die mensen. Wakuli is een stap in de goede richting, maar we willen nog honderd keer zo groot worden. De investering van ABN AMRO helpt ons om op te schalen, zowel door verder te groeien in werknemers als in technologie.”

Hoe ziet ABN AMRO de toekomst van Wakuli?

Hanna: “Het gave aan Wakuli is dat de impact van de onderneming nog veel verder reikt dan die drieduizend boeren. We moeten niet vergeten dat een merk als Wakuli enorme bewustwording teweegbrengt bij consumenten. Zij gaan beter nadenken over hun eigen keuzes en het effect daarvan op de keten en de boeren die vóór Wakuli onzichtbaar bleven. Bovendien kan Wakuli grotere koffiemerken inspireren om ook duurzamer te worden. Wakuli heeft een aanjaagfunctie en draagt eraan bij dat duurzame koffie straks het nieuwe normaal is. Sinds ik zelf Wakuli heb ontdekt, wil ik niks anders meer. Je proeft de subtiele verschillen tussen de regio’s. Deze duurzame koffie is dus niet alleen beter voor de boer, maar ook nog eens ontzettend smaakvol.”