“Klimaatverandering stopt niet omdat het onderwerp politiek impopulair is”

Solange Rouschop bespreekt de inspanningen van de bank in 2024 op duurzaamheidsthema’s klimaat, natuur en sociale impact. “De meeste impact kunnen we maken via de klant. Als bank moeten we dus de schouders zetten onder de duurzame transitie van klanten. Met financieringen, onze expertise en ook ons netwerk.”

Welke vorderingen heeft de bank geboekt op duurzaamheid en waar zaten de uitdagingen?

“Er is veel om trots op te zijn!We boeken gestaag voortgang met onze klimaatstrategie, met de structurering van ESG-gegevens en het opstellen van een streefdoel voor de afbouw van CO2 in lijn met de overkoepelende strategie van de bank. Dit geldt voor het leeuwendeel van onze kredietportefeuille, waaronder olie en gas (mid- en upstream), landbouw en woninghypotheken. We doen er veel aan om onze bankiers in staat te stellen klanten bij de duurzaamheidstransitie te helpen. Afgelopen zomer hebben we onze Nature Statement gepubliceerd, waarin we onze steun uitspraken voor het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework. Natuurdoelen hebben we (nog) niet geformuleerd, maar we werken aan de integratie van natuur in onze strategie en specifieke evaluaties van de kredietportefeuille. Met het Human Rights Remedy Mechanism van ABN AMRO, een primeur in de sector in Europa, kunnen we ook onze maatschappelijke impact uitbreiden. De regeling voorziet in een onafhankelijke facilitator voor mensen die menen dat hun mensenrechten zijn geschonden door een zakelijke klant van de bank. En, last but not least, we presenteren vol trots ons eerste jaarverslag binnen het kader van de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) van de EU.”

Uitdagingen blijven er ook. Onze CO2-uitstoot uit zakenreizen is gestegen en we liggen niet op koers om ons doel voor 2030 te halen. We hebben ook ons doel voor circulaire transacties moeten uitstellen naar 2027. We willen echt heel graag bijdragen aan het creëren van een meer circulaire economie, maar er is een tekort aan geschikte financieringsmogelijkheden. Wel hebben we ons doel voor duurzame energiefinanciering van € 4 miljard in 2025 al in 2023 overtroffen. Dat doel is inmiddels verhoogd naar € 10 miljard in 2030. Bijna de helft van ons wealth management-vermogen is afgestemd op duurzaamheidsdoelen en we hebben de duurzame en impactbeleggingen vergroot. Ook hebben we leningen geïntroduceerd waarmee het midden- en kleinbedrijf wordt gestimuleerd te verbeteren, als aanvulling op onze met duurzaamheidsgerelateerde leningen voor grotere ondernemingen.”

Hoe helpt de bank klanten vooruit met verduurzaming?

“Vanuit Corporate Banking financieren we verbeteringen in energie-efficiëntie, en duurzame energie- en transitieprojecten. Bij Wealth Management wordt de klant gestimuleerd om de beleggingsportefeuille af te stemmen op de duurzaamheidstransitie, op zoek te gaan naar geschikte beleggingen en de risico’s tot een minimum te beperken. Zonnepanelen en woningisolatie worden gefinancierd door Personal & Business Banking. Dit bedrijfsonderdeel helpt klanten ook om leveranciers en subsidies te vinden. En onze expertise gaat verder dan financieren alleen. Met ons Impact Nation-programma hebben we bijvoorbeeld bedrijven geholpen om de haalbaarheid van een circulair productieproces te bepalen. Met onze Transition Readiness Assessment kunnen we de door de klant geboekte vorderingen meten en denken we mee over de volgende stappen. En we investeren in onze medewerkers. Zo hebben we 7000 collega’s getraind om vrouwelijke klanten en andere achtergestelde groepen beter van dienst te zijn.”

Wat is er gunstig aan de Corporate Sustainability Reporting Directive van de EU?

“Een kernelement van CSRD is de evaluatie van de dubbele materialiteit. Dit betekent dat we zowel de directe impact van onze eigen activiteiten moeten beoordelen als de impact die we via onze klanten hebben. Tegelijkertijd evalueren we de risico’s en kansen die bijvoorbeeld klimaatverandering met zich meebrengt voor de bank. We kunnen deze in overweging nemen in ons risicobeheer en in onze omgang met klanten. Hierdoor leren we meer over biodiversiteitsverlies en vervuiling. Beide zijn locatie-specifiek en kunnen een risico vormen voor de financiering van de landbouw en melkveehouderij. Door ons niet alleen op de uitstoot van CO2 te richten, versterken we de veerkracht van de bank en haar klanten. Dankzij CSRD richten we onze agenda op materiële onderwerpen. Zaken waar het er echt op aankomt dus.”

Sommige bedrijven komen onder politieke druk terug van hun duurzaamheidstoezeggingen. Wat betekent dat voor de bank?

“Toezeggingen terugdraaien zorgt voor nog hogere kosten voor de samenleving. Problemen als extreme weersomstandigheden en de aantasting van de natuur worden er immers erger van. Klimaatverandering stopt niet omdat het onderwerp nu politiek impopulair is. Onze klimaatstrategie en CO2-doelen blijven prioriteit. We gaan dus gewoon door met het terugbrengen van CO2. Ik denk dat de duurzaamheidstransitie de bank en haar klanten klaarstoomt voor succes op de lange termijn. Door voorbeelden te delen van succesvolle, duurzame investeringen laten we zien dat financiële en duurzame doelen wel degelijk samengaan.”

Hoe werkt de bank samen met andere stakeholders?

“Samenwerking is essentieel. Zo heeft onze samenwerking met de Europese Investeringsbank de weg vrijgemaakt voor € 250 miljoen aan goedkopere transitiefinanciering voor klanten. We zetten ons in voor de Principles for Responsible Banking van de VN en voor de Climate Leaders Coalition van het World Economic Forum, waar bedrijven die significante CO2-reducties nastreven elkaar vinden. Als bank in Noordwest-Europa zien we de risico’s in onze regio, zoals de opwarming die hier twee keer sneller gaat dan het wereldwijde gemiddelde, en steeds meer overstromingen. We moeten dan ook dringend samenwerken, onze impact meten en duurzaamheid in onze bedrijfsvoering en besluitvorming integreren.”

Als we het wel goed doen, hoe ziet de toekomst er dan uit?

“We werken toe naar een inclusievere samenleving waarin mens en economie bloeien binnen de grenzen van onze aarde. Voor de bank betekent dit dat we de risico’s verminderen en dat we klanten helpen richting een duurzamer bedrijfsmodel. Op die manier kunnen we echt onze purpose waarmaken: Banking for better, for generations to come.”