ABN AMRO Foundation vergroot wereld van kansarme kinderen

Als bestuursleden van ABN AMRO Foundation kunnen Jan van Rutte en Özlem Karakus prima vertellen over de feiten en de cijfers, het budget, de doelstellingen en de KPI’s. Veel liever praten ze echter over de glimlach op het gezicht van een kind, over die knuffel of tekening die een medewerker krijgt na een gastles op een school in een kansarme wijk. Op zulke momenten worden de effecten van ABN AMRO Foundation echt goed zichtbaar; de voldoening van één kind zegt misschien wel meer dan het getal van bijna 20.000 scholieren die de stichting jaarlijks bereikt.

Voldoening

“De waarde van je werk lees je af aan de gezichten van de kinderen”, vertelt Özlem, Business Analist bij ABN AMRO en sinds vorig jaar junior-bestuurslid van ABN AMRO Foundation.

De oud-CFO van ABN AMRO ging in 2013 met pensioen en bleef aan als bestuurslid van de stichting. “Via de foundation geven de medewerkers een actieve invulling aan de maatschappelijke betrokkenheid van de bank.”

Social impact

Oorspronkelijk deed ABN AMRO Foundation van alles: sponsorlopen, klussen op zorgboerderijen en uitjes met senioren. Om meer focus te leggen op sociale impact en zo beter aan te sluiten op de purpose van de bank ‘banking for better, for generations to come’, richt de stichting zich sinds enkele jaren expliciet op kinderen die opgroeien in een minder kansrijke omgeving. In nauw overleg met scholen worden educatieve activiteiten, bezoeken aan musicals, gastlessen en andere projecten opgezet – afhankelijk van waar de kinderen in kwestie behoefte aan hebben.

“In de praktijk komen de activiteiten neer op horizonverbreding”, legt Özlem uit. “We willen kinderen kennis laten maken met zaken die ze van huis uit niet meekrijgen. Dan kun je denken aan gastlessen over programmeren, ondernemen of omgaan met geld. Of bijvoorbeeld een museumbezoek.”

Corona

De coronacrisis zorgde voor een onverwachte kink in de kabel. Veel projecten lagen van de ene op de andere dag stil. Lang duurde dat niet. Jan: “Het was heel mooi om te zien hoe flexibel de foundation is. Al vrij snel werd de knop omgezet: wat is tijdens corona nog wél mogelijk?”

En dus werden er in mum van tijd 3.500 laptops afgeleverd bij gezinnen met onvoldoende middelen om thuisonderwijs vorm te geven. Het Jeugdeducatiefonds, een hechte partner van de Foundation, kon hierdoor veel aanvragen van scholen inwilligen om kinderen te helpen aan de benodigde apparatuur. Ook werd een online maatjesproject opgezet waarbij kinderen twee keer per week via videoverbinding contact hebben met een vrijwilliger van de bank, hun eigen ‘maatje’. Naast het verkleinen van de opgelopen leerachterstand tijdens de thuisschoolperiode is er in die gesprekken vooral ook aandacht voor het gevoel van de kinderen en hun geloof in zichzelf. “Soms praat je met kinderen over rekenen of taal, de andere keer over hun hobby’s en interesses”, vertelt Özlem. Medewerkers volgden hiervoor een speciale training via Stichting Studiezalen, om te leren hoe je online écht contact kunt maken met een kind en vertrouwen opbouwt.

Eye-opener

Maar of de activiteiten nu online plaatsvinden of op locatie, uiteindelijk draait het om één ding: een verschil maken in de levens van kinderen. Jan zag dat duidelijk tijdens de Stadionspelen in de Johan Cruijff ArenA vorig jaar. “Kinderen konden daar met veel nieuwe dingen kennis maken: sport, kunst, spel. Je ziet dan echt iets gebeuren bij ze, ze gaan er helemaal in op. Kinderen belanden letterlijk in een andere wereld. Dat is ook precies het doel van de foundation: kinderen laten ontdekken wat er in de wereld mogelijk is.”

“En vergeet ook de medewerkers van de bank niet”, merkt Özlem op. “Werken in achterstandswijken is voor veel medewerkers net zo goed een eye opener. Het is soms best pijnlijk om met eigen ogen te zien hoe goed je het zelf hebt. We worden ons bewust van onze eigen positie, waardoor we ook in onze eigen omgeving beter gaan kijken waar wij zelf het verschil kunnen maken.”