Patta Academy opent deuren voor talentvolle jongeren

Niet iedereen heeft de middelen om in de zomer op vakantie te gaan. Voor jongeren uit aandachtswijken vult deze periode zich al snel met gamen of rondhangen op straat. In 2020 kwam daar nog bovenop dat de jongeren door de uitbraak van COVID-19 veel school hadden gemist. Zonde, vonden de sociaal werkers van de B&A Groep, die zagen hoeveel talent en creativiteit onbenut bleef.

De organisatie, die sociaal werk verricht voor gemeenten, sloeg daarom vorig jaar de handen ineen met streetwear-merk Patta voor een zomerschool in Amsterdam-Zuidoost. Ruim drie weken volgden jongeren en jongvolwassen workshops over ondernemerschap, creativiteit en persoonlijke ontwikkeling.

Fatima Elatik, betrokken bij de B&A Groep, wist direct dat ze iets bijzonders te pakken hadden. “Er kwamen ruim driehonderd jongeren uit het hele land”, blikt ze terug. “Er was zoveel enthousiasme dat we dachten: kunnen we dit niet doorontwikkelen? Daaruit is de Patta Academy ontstaan.”

Imponerend

De Patta Academy – Elatik is inmiddels directeur – verzorgt sinds afgelopen zomer een jaarprogramma met een intensieve zomeropleiding van twee weken voor jong talent uit aandachtswijken. De deelnemers moesten een sollicitatiebrief schrijven, een aanbevelingsbrief opsturen en zichzelf verkopen in een pitch voor de organisatoren. Onder de deelnemers bevinden zich zowel startende ondernemers als ambitieuze middelbare scholieren. Na het zomerprogramma volgt een winterprogramma met maandelijkse workshops en coaching. Thema’s zijn onder meer ondernemen, marketing, finance en presentatietechnieken.

Voor de opleiding werkt Patta Academy naast hoofdsponsor Nike samen met ABN AMRO. Het eerste gesprek met de organisatoren raakte een snaar bij Daniëlle Notenboom, relatiemanager bij ABN AMRO. “De initiatiefnemers vertelden onder meer dat de bankwereld, en zo’n hoofdkantoor aan de Zuidas, heel ver van de deelnemers afstaat. Dat raakte mij wel.”

Trainingspakken

De bank besloot daar verandering in te brengen door de Patta Academy te ondersteunen via de ABN AMRO Foundation. Medewerkers gaven workshops en het hoofdkantoor van de bank diende samen met Circl als thuisbasis van de academy. Patta Academy voert de regie over het geheel en nam het meer creatieve en ‘life skills’ deel van het programma voor hun rekening. Veertien ABN AMRO medewerkers verzorgden de meer zakelijke-, marketing- en praktische ondernemerschapslessen. Zo leerden de jongeren meer over hoe je iets in de markt zet, hoe je duurzaam kunt ondernemen en hoe je de financiën regelt. Maar ook meer praktische vaardigheden zoals het geven van een goede pitch kwamen aan bod.

Fatima: “Elke ochtend verzamelden de deelnemers om 9 uur ’s ochtends op kantoor. Jongeren in hippe trainingspakken en ABN AMRO-medewerkers in pak. Maar de interactie is zo goed! De jongeren zien dat achter die pakken ook mensen met een verhaal zitten, bij wie ook heus niet alles is komen aanwaaien. Deelnemers kruipen daardoor ook uit hun schulp. Doordat de bank zijn deuren openstelt, zien de jongeren: ook ik kan hier werken. Deze wereld is voor mij niet gesloten.”

Indringende gesprekken

Omgekeerd leerden de medewerkers van ABN AMRO ook veel van de jonge talenten. “Het is een doelgroep”, zegt Daniëlle voorzichtig, “die men op kantoor niet dagelijks spreekt”. De bankmedewerkers kregen vragen voor de voeten geworpen die ze normaal niet krijgen – over hun eigen jeugd, over diversiteit en over het financiële systeem als geheel – en dat leverde indringende gesprekken op.

Daniëlle: “Ook bij ons worden ogen geopend. Met een lokaal initiatief als dit kun je echt het verschil maken. Vooral als je ziet hoeveel collega’s binnen de bank zich spontaan als vrijwilliger melden om mee te werken en hun kennis te delen. Dat past helemaal bij de purpose van onze bank: ‘Banking for better, for generations to come’.” Medewerkers waren blij dat ze hun kennis en vakgebied konden delen.

Op dit moment werken de jongeren hun plannen verder uit, met behulp van maandelijkse terugkomdagen. De volgende, eind oktober, wordt ook weer door ABN AMRO & Tikkie georganiseerd en Daniëlle gaat daarbij ook helpen als vrijwilliger. In februari is dan de zogeheten ‘graduation day’ op het hoofdkantoor, waarbij de deelnemers hun finale plannen en resultaten van het afgelopen halfjaar gaan presenteren. De deelnemers hebben daarbij verschillende invalshoeken: van commerciële bedrijfsplannen in de mode tot oplossingen voor sociale vraagstukken, zoals laagdrempelige hulp bij schulden en gezondheid.

Ook andere partijen, zoals House of Denim en Shopify, hebben zich bij de academy aangemeld en geven workshops. Fatima spreekt van ‘ongekend enthousiasme’. “De workshops vallen in de smaak en er is onderlinge verbondenheid. Deelnemers willen elkaar ook blijven zien. Drie van hen lopen nu dankzij de academy al rond bij House of Denim, waar ze kleding ontwerpen.”

De ‘real deal’

Maar de Patta Academy draait niet alleen om succes. Fatima: “Deelnemers zitten niet te wachten op alleen mooie verhalen. Ze willen de real deal. House of Denim heeft veel tegenslagen gekend voordat het een groot merk werd. Dát zijn de verhalen waar jongeren lessen en inspiratie uit halen.”

De academy slaat zo aan dat er al plannen zijn voor een tweede ‘afdeling’ in Rotterdam. Ook in Londen worden mogelijkheden verkend. ABN AMRO denkt mee over de toekomstige uitbreiding van de Patta Academy en wat daarin de rol van de bank kan zijn. Fatima: “Als mensen uit aandachtswijken weten wij als geen ander wat wij in onze jeugd hebben gemist – en wat die jongeren nu dus nodig hebben. Dat is voornamelijk toegang tot kennis, tot een netwerk. Dat de jeugd de toekomst heeft, is een leuk gezegde, maar betekent ook dat we moeten investeren. Juist in die jongeren die door de buitenwereld vaak snel worden afgeschreven. Wij zien het talent dat ze hebben en zijn blij dat ABN AMRO voor hen deuren opent.”