ABN AMRO Sustainable Impact Fund investeert in circulair betonproducent Urban Mine

Beton is door de stevigheid al heel lang een gewild bouwmateriaal. Het mengsel van water, grind en cement is echter ook een van de meest vervuilende producten ter wereld. Met name de cementproductie heeft een flinke impact op het milieu. Het vergt veel energie en er komt veel CO2 vrij. Wereldwijd wordt er dan ook in toenemende mate gekeken naar alternatieven. Het Zaandamse Urban Mine slaagt er in slooppuin te verwerken in hoogwaardig circulair beton.

“Met dezelfde kwaliteit, samenstelling en eigenschappen als beton van nieuwe grondstoffen”, zegt René Rutte, medeoprichter en technisch directeur van Urban Mine. “Wij halen oud betonpuin op de zwakste schakels van de verbinding uit elkaar, waarmee de originele grondstoffen overblijven. Daarna sleutelen we het materiaal weer in elkaar.” Een simpele uitleg van een ingenieus gepatenteerd proces. Gebaseerd op jarenlange ervaring. Urban Mine is onlangs afgesplitst van de Rutte Groep, die al meer dan 70 jaar actief is in de bouwsector. De focus op innovatie en verduurzaming zit in het DNA van het familiebedrijf. René: “We willen de bouwsector steeds een stap duurzamer maken. Bij Urban Mine leveren zonnepanelen op het dak van de productiehal de benodigde elektriciteit. Ook gebruiken we in het proces hemelwater in plaats van drinkwater.”

Rijkswaterstaat

De vraag naar het gerecyclede beton van Urban Mine groeit snel nu meer opdrachtgevers in de bouw duurzaamheid laten meewegen. René: “Zeker nu de prijs van ons circulaire beton vergelijkbaar is met dat van conventioneel beton. Koplopers zijn de grote opdrachtgevers van bouwprojecten in Nederland, zoals Rijkswaterstaat en grote pensioenfondsen die op een duurzame manier willen bouwen. Zij zetten de toon en we zien de vraag nu toenemen van andere opdrachtgevers.” Zeker nu steeds duidelijker wordt voor opdrachtgevers en eindgebruikers dat de uitstoot van CO2 omlaag moet. René: “We nemen het op tegen een industrie (de cementproductie, red) die erg traditioneel is en ook niet schroomt om traditioneel te blijven.”

De recente investering van het ABN AMRO Sustainable Impact Fund kan de groei verder versnellen. “En op die manier de maatschappelijke impact vergroten”, zegt Maarten Blomme, hoofd Corporate Investments van ABN AMRO. Binnen het ABN AMRO Sustainable Impact Fund investeert de bank in totaal 500 miljoen euro van haar eigen vermogen in groeiende bedrijven die de transitie naar een duurzame gedecarboniseerde maatschappij kunnen versnellen. Maarten: “We zoeken naar bedrijven als Urban Mine die met een bewezen technologie bestaande praktijken veel duurzamer kunnen maken. Als je bedenkt dat de uitstoot van de cementsector goed is voor zo’n 8 procent van de totale wereldwijde CO2-emissie, kan het meer circulair maken van beton al heel snel een grote impact hebben.”

Hergebruik betonpuin

Door de technologie van Urban Mine wordt niet alleen minder CO2 uitgestoten (tot 80 procent). “Het hergebruik van betonafval draagt ook bij aan een circulaire economie”, zegt Maarten. “Het betonpuin krijgt zo een nieuwe hoogwaardige toepassing. Nu wordt dat nog grotendeels gestort of gebruikt voor de fundering van wegen. Rijkswaterstaat, als één van de grootste opdrachtgevers in de GWW-sector (grond-, weg- & waterbouw) gaat dit verbieden in 2030 in Nederland. Recycling wordt dan nog belangrijker. René: ‘Alleen al in Nederland ontstaat er per jaar 15 miljoen ton betonpuin. Wereldwijd is dat een veelvoud daarvan, overal wordt met beton gebouwd.”

Capaciteit omhoog

Urban Mine kan dankzij de investering van ABN AMRO de volgende stap maken. René: “We optimaliseren de bestaande fabriek in Zaandam en leggen de basis voor een tweede faciliteit in Nederland.” Zo kan de capaciteit omhoog. Ook kijkt Urban Mine naar mogelijkheden om de technologie buiten Nederland in te zetten. Bijvoorbeeld door het verstrekken van licenties. Zo wordt gewerkt aan een spin-off in het Verenigd Koninkrijk. René: “Beton wordt wereldwijd ongeveer op dezelfde manier gemaakt dus dat betekent dat ons proces overal toepasbaar is.”

Momentum

Maarten: “Het komt niet vaak voor dat een bedrijf in de technische sector erin slaagt een duurzamer materiaal te maken dat op kwaliteit en prijs kan concurreren met nieuw materiaal op basis van lang bestaande technologie. De technologie van Urban Mine heeft momentum in de markt.” René zegt lachend: “Duurzamer en niet duurder”, dat spreekt iedereen in de bouwsector aan.” De verwachting is dat het gebruik van circulair beton de komende jaren nog aantrekkelijker wordt als overheden CO2-beprijzing gaan doorvoeren. René: “Dat helpt ons om te groeien én zo de milieu-impact van de bouwsector nog verder te verminderen.”