Impact Nation: in 100 dagen naar concreet resultaat

Een reis van duizend mijl begint bij de eerste stap, luidt de bekende wijsheid. Maar die eerste stap, die is vaak het moeilijkst. Vooral omdat de reis ongewis is en de aankomst onzeker. Dat geldt ook voor bedrijven die hun producten of diensten milieuvriendelijker willen maken. Ze weten dat ze ‘iets’ moeten met duurzaamheid, maar missen de tijd en de expertise om er echt voor te gaan.

“Ondernemers worden vaak geleefd door de waan van de dag”, vertelt Menno van Leeuwen, programmamanager van Impact Nation bij ABN AMRO. “Op lange termijn vinden ze duurzaamheid wel belangrijk, maar vandaag nog even niet. Daar komt bij dat de commerciële waarde niet meteen zichtbaar is. In hoeverre draagt duurzaamheid bij aan de winst of kostenbeperking? Daardoor wordt het thema toch vaak op de langere baan geschoven ten faveure van meer urgente uitdagingen in de business.”

Momentum

Wat ondernemers nodig hebben, is momentum. Dat momentum wordt geboden door Impact Nation, het nieuwe initiatief van ABN AMRO dat in januari van dit jaar van start ging, en waarvan de eerste ronde in september werd afgerond. Voor Impact Nation worden bedrijven die aan de slag willen met duurzaamheid door ABN AMRO gekoppeld aan bedrijven die wel raad weten met hun specifieke vraagstukken. Ze krijgen vervolgens honderd dagen om tot eerste concrete resultaten te komen.

“Als je zoals ABN AMRO de duurzaamheidstransitie wilt versnellen, en als je écht inhoudelijke ondersteuning wilt bieden, dan moet je het niet alleen doen. Dus gebruiken we de kracht van ons netwerk”, aldus Menno. “Als bank hebben we hoogstens een deel van de oplossing. We kunnen inspireren, met CIRCL bijvoorbeeld, en op het einde kunnen we financieren. Maar het stuk ertussenin is het moeilijkst.” Voor dat gedeelte liet ABN AMRO Impact Hub en The Next Web uit Amsterdam aanhaken, twee bedrijven met veel ervaring op het gebied van innovatie en een groot netwerk van vooruitstrevende partners.

Silicon Valley

De eerste acht deelnemers presenteerden in september de resultaten van hun deelname. Eén bedrijf, Vogel’s, zocht voor zijn ophangsystemen voor televisieschermen een duurzame vervanger voor een plastic onderdeel. In honderd dagen slaagde het bedrijf erin om samen met een club uit Silicon Valley een biologisch afbreekbare vervanger te produceren, en deze te testen in hun laboratorium in Eindhoven. “Nu ze deze eerste stap hebben gezet, is de trein gaan rijden. Inmiddels werkt het bedrijf aan een duurzaamheidsstrategie. En op termijn wil het volledig circulair gaan werken, waarbij producten na gebruik weer worden opgehaald. Zo krijgt het bedrijf meer grip op de levenscyclus van hun product.”

Een andere deelnemer was Wereldhave, dat commercieel vastgoed exploiteert in voornamelijk Nederland en België. De uitdaging van Wereldhave: met beperkte middelen snel inzicht krijgen in hoe het bedrijf zijn daken duurzamer kan maken. Mogelijkheden daarvoor zijn bijvoorbeeld zonnepanelen of de aanleg van groene daken (met begroeiing). “De huidige tijd verlangt samenwerking. Milieu- en sociale uitdagingen in een silo oplossen is niet goed genoeg meer”, zegt Tim van der Weide van Wereldhave. “Met Sobolt en Impact Nation doen we nu een pilot om twee grote daken in Arnhem en Hoofddorp te analyseren. Inmiddels hebben we een business case voor een groener dak.”

“Voor ons bracht Impact Nation nieuwe energie”, vervolgt Tim. “Het heeft ons geholpen om onze uitdaging scherp te krijgen, bood ons een platform om een partner te vinden en bracht een netwerk van andere bedrijven.”

“Voor ons is het cruciaal om expert te zijn op dit gebied, om te weten wat er speelt en wat er mogelijk is”, vult Menno aan. “Alleen zo kunnen wij ook onze klanten bij hun duurzaamheidsinitiatieven van dienst zijn.” 

De boel opschudden

“Wat ik mooi vond om te zien”, vervolgt hij, “was dat ook mkb-bedrijven snel mooie stappen kunnen zetten. Op het eerste gezicht dacht ik dat dit voor grote bedrijven makkelijker zou zijn: meer mankracht en middelen, immers. Maar zo had Vrijdag Premium Printing, een mkb-bedrijf uit de verpakkingsindustrie in mum van tijd vijf medewerkers in duurzaamheidsprojecten geplaatst. Het is gaaf om te zien dat Impact Nation zo helpt de boel op te schudden.”

Onderling deelden deelnemers hun ervaringen en lessons learned. Op die manier ontstaan er ook nieuwe partnerships. “Bedrijven gingen bij elkaar op bezoek. Bekeken waar ze elkaar konden helpen. Het duurzame verpakkingsmateriaal van de één kon ook bij de ander worden toegepast. Dat is top, want verduurzaming mag ook commercieel zijn. Het is geen hit & run: even snel verduurzamen en klaar. Je moet investeren, samenwerken. Duurzaamheid is hard werken. Maar uiteindelijk moet het óók wat opleveren: voor de wereld én de portemonnee. Daar ben je ook ondernemer voor!”

Ook vandaag of morgen versnellen met de verduurzaming van jouw bedrijf? Kijk op www.impactnation.nl en meld je aan.