ABN AMRO zet in op biodiversiteit, want ‘weg is weg’

Meer dan 40 procent van de amfibiesoorten, bijna 33 procent van de riffen en koralen en meer dan een derde van alle zeezoogdieren worden met uitsterven bedreigd. In totaal gaat dit om zo’n één miljoen soorten wereldwijd. Het verlies kan bijvoorbeeld voortkomen uit vervuiling van grond, water en lucht door intensief gebruik, waardoor het natuurlijke landschap voor dieren, planten en mensen verdwijnt.

Volgens de wetenschap hebben we nog maximaal tien jaar de tijd om de neerwaartse trend te keren, zegt senior expert Romie Goedicke van IUCN NL, de Nederlandse tak van de International Union for Conservation of Nature. Dit is de laatste wake-up call voor overheden en het bedrijfsleven om de waarde van de natuur te erkennen, waarderen en integreren in besluitvorming.

Economische schade

De Nederlandsche Bank (DNB) en het Planbureau voor de Leefomgeving onderschrijven deze dringende oproep en wijzen op de enorme financiële implicaties. Biodiversiteitsverlies zorgt voor het verdwijnen van ecosysteemdiensten waar bedrijven van afhankelijk zijn, zoals schoon water of de bevruchting van voedselgewassen.

ABN AMRO hoort de noodkreet, zegt Global Sustainability Advisor Jan Raes.Biodiversiteit heeft zich de afgelopen jaren in rap tempo gemanifesteerd als belangrijk thema voor de financiële sector. Dat is ook logisch: klimaatoverwegingen zijn de afgelopen jaren steeds meer verankerd in onze dienstverlening. Biodiversiteit hangt nauw met klimaat samen. Aangestoken bosbranden om landbouwgrond te winnen voor monoculturen zijn een schoolvoorbeeld waarbij zowel het klimaat als de biodiversiteit de verliezers zijn.

Stakeholderdialogen

Om die woorden kracht bij te zetten, zoekt ABN AMRO het gesprek met stakeholders. In december werden samen met IUCN NL drie digitale ‘rondetafelgesprekken’ georganiseerd, met ruim veertig deelnemers, waaronder wetenschappers, ngo’s en klanten. Doel van deze gesprekken: het thema goed in beeld krijgen, de verschillende visies horen en het verder vormgeven van de positie en het beleid van de bank. "Als bank staan we niet los van de natuur en kunnen we samen met klanten en investeerders actief bijdragen aan het behoud van biodiversiteit."

Dat is geen gemakkelijke opgave. Volgens Romie is biodiversiteit een uiterst complex thema. "Daar waar klimaat een wereldwijd probleem is, is de impact op biodiversiteit altijd lokaal. We moeten verder durven kijken dan een specifieke soort en kijken naar de vele oorzaken achter het verlies. Wat sowieso duidelijk is: als een soort eenmaal verdwijnt, komt het nooit meer terug. Weg is weg."

Impact bouwprojecten

De komende periode worden de stakeholderdialogen door IUCN NL samengevat. Ook rollen er adviezen uit. Op basis daarvan wordt het risicobeleid omtrent financieringen van de bank aangescherpt en onderzoekt ABN AMRO op welke gebieden de bank nog meer kan bijdragen. Zo tekende de bank eerder al de Finance for Biodiversity Pledge, een initiatief waarbij inmiddels 37 financiële instellingen uit de hele wereld zijn aangesloten. De ondertekenaars zeggen toe via hun activiteiten bij te dragen aan behoud en herstel van biodiversiteit.

“Elk financieel besluit heeft impact op biodiversiteit”, vertelt Romie. “Je moet het alleen gaan zien. Dat geldt voor de bank, bijvoorbeeld bij de financiering van bouwprojecten. Maar ook voor de consument zelf: denk aan het bestellen van producten uit alle uithoeken van de wereld, of bij het dicht tegelen van de tuin. Tegelijkertijd betekent dit dus dat, bij het maken van de juiste keuzes, geld ook positief kan bijdragen. We hebben gezien dat er veel mooie ideeën zijn bij stakeholders. Ik ben ervan overtuigd dat we daarmee het beleid van ABN AMRO kunnen verrijken.”

Anders denken

Wat het verdrag van Parijs was voor het klimaat, dat zou de aankomende Convention on Biological Diversity in Kunming kunnen worden voor de natuur. “De natuur is onze basis, en zonder deze stabiele basis wankelt onze samenleving, de economie en ook de financiële sector. Het is nu of nooit. Het vraagt van ons allemaal een andere manier van handelen.”

Volgens Jan zal het thema biodiversiteit verankerd worden in het DNA van de bank. Hoe hij dat concreet voor zich ziet? “Dat we klanten bewust maken van het thema en onderzoeken wat we samen kunnen doen om een positieve bijdrage te leveren. Dit gesprek zal net zo gewoon worden als de vragen die we nu stellen over klimaat en mensenrechten. Thema’s als landgebruik, exotische soorten en overexploitatie van grondstoffen worden verweven in onze dienstverlening. Aandacht voor biodiversiteit maakt onze klanten beter bestand tegen onverwachte schokken. Juist die diversiteit aan soorten maakt het mogelijk flexibel te zijn en is dus goed voor de continuïteit van bedrijven en de economie.”