''Helaas, ik kan het casino niet oplichten door kaarten te tellen''

Via zijn kinderen komt Cor er in 2009 achter dat hij autisme heeft; hij werkt op dat moment zeven jaar bij de bank. Eerst als product controller in de dealing room, nu als business developer bij het Grid Financial Risk. ''Nadat mijn twee zoons de diagnose kregen, en ik de uitleg bij de onderzoeksresultaten hoorde, dacht ik: hier is toch niets afwijkends aan? Ik herkende mezelf in de uitslag, dus besloot me ook te laten onderzoeken. Wat denk je? Geslaagd!''

Cor is op dat moment 39 jaar en zijn beeld van autisme is beperkt tot de film Rain Man. Een uitvergroot, stereotype uitzondering, zegt hij: ‘’Helaas, ik kan het casino niet oplichten door kaarten te tellen.'' Het duurt ruim een jaar om zijn diagnose te accepteren. ‘’Je kijkt terug op je leven, maar ook naar de toekomst: hoe gaat dit mijn werk beïnvloeden?’’

In zijn team wordt positief gereageerd, en iets bevestigd wat de meeste collega's al vermoedden. ''Ze hadden door dat het met mij net anders samenwerken of communiceren is. Nu duidelijk was waarom, ging het team op zoek naar manieren om de samenwerking voor iedereen goed te laten verlopen.''

Om tafel met Gerrit Zalm

Dat zet Cor aan het denken: ''Als mijn kinderen straks de arbeidsmarkt betreden, is het fijn als er meer bewustwording is rondom autisme op de werkvloer. Onder het mom 'samen staan we sterk' ging ik daarom binnen ABN AMRO op zoek naar gelijkgestemden en kwam bij de B-Able Desk van het Diversiteit en Inclusieteam terecht. De focus lag daar toentertijd op fysieke handicaps, maar er was de ambitie om uit te breiden naar neurodiversiteit.’’

En zo gaat het balletje rollen: Cor wordt op Wereld Autismedag 2014 benoemd tot de eerste autisme ambassadeur van ABN AMRO. Kort daarop wordt ook wijlen collega Brigitte van Blijswijk benoemd. ‘’Tegelijkertijd kwam de participatiewet om de hoek kijken, dus daar moest de bank iets mee. Onze toenmalige CEO Gerrit Zalm deed in een van zijn weekblogs een oproep aan collega’s om met hem te sparren over hoe ABN AMRO daar invulling aan kon geven. Ik dacht: ha, dit is mijn kans! Ik heb hem gemaild en tot mijn grote verbazing hadden Brigitte en ik binnen twee weken een gesprek met hem.''

''Nadat Gerrit in zijn nieuwe weekblog over ons gesprek had geschreven, kwamen collega's bij me langs, omdat ze zich wilden aansluiten, of om te laten weten dat ze trots waren op het feit dat hun werkgever hier aandacht voor heeft.''

Vragen van managers en teams

Inmiddels is ABN AMRO vier ambassadeurs rijk: collega’s Arjuno de Vos, Marguerite Groet-Sneep en Axel Crama sloten zich aan bij Cor. Zij zagen door de jaren heen het type vragen dat binnenkomt veranderen. ‘’In de eerste vijf jaar klopten vooral individuele collega’s aan met hulpvragen, bijvoorbeeld voor tips hoe je met je team deelt dat je autisme hebt.’’

Maar tegenwoordig komen er ook steeds vaker verzoeken binnen van managers of teams. ''Bijvoorbeeld omdat ze een collega met autisme hebben en willen leren hoe ze de communicatie soepel kunnen laten verlopen. Of omdat ze tijdens een teambuildingdag het thema neurodiversiteit op de agenda hebben staan. Een goede ontwikkeling, als je het mij vraagt.''

Ook organiseert de ambassade jaarlijks meerdere evenementen, met als doel autisme op de werkvloer bespreek te maken, en collega's met autisme met elkaar te verbinden. ''Belangrijk, want het is fijn om te weten dat je niet de enige bent. Je kan leren van elkaars ervaringen, hoewel die natuurlijk ontzettend uiteenlopen. Het is goed dat mensen dat beseffen: autisme is divers.''

Opvoeders van kinderen met autisme

Fast forward naar 2034, hoe ziet de Autisme Ambassade eruit als het aan Cor ligt? ''Hopelijk zijn we met nog meer ambassadeurs en zit de groei - naast individueel - vooral bij managers. Ook hebben we binnenkort een kick-off van de Parents of Neurodivergent Kids (PONK), gericht op opvoeders met neurodiverse kinderen. Het opvoeden van een kind met autisme kan heftig zijn, en invloed hebben op je functioneren op werk. Maar dat hoeft niet zo te zijn, als je maar tijdig hulp inschakelt. Die bieden wij maar al te graag, want ik weet uit ervaring dat je daar als opvoeder niet te lang alleen mee moet rondlopen.''

Verder onder een nieuwe vlag: Neurodiversiteit

De Autisme Ambassade valt inmiddels onder een ander, nieuw aandachtsgebied voor Diversiteit & Inclusie bij ABN AMRO: Neurodiversiteit. We willen hiermee meer ruimte bieden aan - en beter gebruik maken van - de natuurlijke variatie op het gebied van brein en geest en manieren waarop we ‘bedraad’ zijn. Dat beïnvloedt namelijk hoe we denken, doen, voelen, observeren, communiceren en werken. Deze diversiteit aan perspectieven en specialisaties willen we als bank graag herkennen en benutten. Zo vullen we elkaar aan. We maken graag ruimte voor wie hierin wat verder ‘uitsteekt' (ruim 20%, ook wel ‘neurodivergent’ genoemd).

Onder deze vlag hebben we een informeel Neurodiversity Network voor alle medewerkers die Neurodiversiteit omarmen en wellicht een atypisch bedraad brein hebben. Naast de Autisme Ambassade zijn er ambassades opgericht voor collega’s die zich herkennen in de kenmerken van hoogbegaafdheid, hoogsensitiviteit, AD(H)D en dyslexie. Ook is er het reeds genoemde PoNK, de community voor Parents of Neurodivergent Kids.