Foundation 20 jaar lef tonen en mooie verhalen vertellen

Op 8 juni 2001 zag onze foundation het levenslicht. Als een van de eerste corporate foundations in Nederland gaf de stichting medewerkers de mogelijkheid om zich in te zetten voor de maatschappij. Waar het voor grote organisaties nu heel normaal is om zichverantwoordelijk te voelen voor de samenleving, was dat destijds uniek en vooruitstrevend, herinnert oud-directeur en oprichter Daniëlle Schutgens zich. “In die tijd waren wij pionier. Een bank met een foundation voor vrijwilligerswerk, dat was echt nieuw.”

Spanningsveld

Drie jaar eerder is Fortis Bank gestart met de voorloper Stimulans Comités, regionalecomités met eigen budgetten voor lokale vrijwilligersactiviteiten. Wanneer er belangenverstrengeling dreigt, wordt de foundation in het leven geroepen. Daniëlle: “Accountmanagers deden verzoeken voor projecten bij zorginstellingen waarvoor een tender liep. De onafhankelijkheid van het vrijwilligerswerk kwam in gevaar. Daarom werd de foundation opgericht.”

Het spanningsveld tussen het vrijwilligerswerk en de commerciële belangen speelt vandaagde dag nog steeds een rol. “Een soortgelijk dilemma hebben we nu weer,” vertelt Ernst Boekhorst, huidig directeur van ABN AMRO Foundation. “In hoeverre laat je deze unieke kant van ons bedrijf aan klanten zien en gebruik je dit in promotie? Je moet hier uiterst voorzichtig mee zijn.”

Teambuilding

Als Fortis Bank en ABN AMRO fuseren in 2010 krijgt de foundation de naam ABN AMRO Foundation. En er komt er een omslag: de projecten worden vanaf dat moment centraalgeorganiseerd en teambuilding wordt belangrijker. Oud-directeur Margot van Sluis: “Het programma werd toen ingezet om de fusie te ondersteunen. Voorheen werden de centraal georganiseerde projecten gekoppeld aan organisatiedoelen zoals talentontwikkeling, integratie en teambuilding, nu kon het programma mooi bijdragen aan het creëren van een nieuwe cultuur en groepsgevoel.”

Competenties

Medewerkers krijgen nu jaarlijks vijf werkdagen voor studie en of vrijwilligerswerk, onder denoemer Banking 4 Better-days. Maar hoe motiveer je medewerkers om mee te doen met projecten? Daniëlle: “Het is altijd opvallend geweest dat relatief veel medewerkers vanuit hun competenties maatschappelijk betrokken willen zijn. Mensen willen werken aan hun ontwikkeling en ook iets bijdragen aan de samenleving. Een mooie match.”

Voor het motiveren van medewerkers is intern communiceren over projecten cruciaal, steltErnst. “Je moet medewerkers van bovenlangs en onderlangs betrekken, want het gaat niet vanzelf. Tegelijkertijd moet je je blijven afvragen wat medewerkers interessant vinden, want deze doelgroep verandert voortdurend. Neem onze IT-medewerkers met Indiase afkomst. Zij willen hun kennis inzetten, maar welke projecten sluiten aan bij hun competenties?”

Jaarlijks zijn er duizenden en duizenden collega’s actief namens de Foundation. In 2013 zelf 13.000. Medewerkers waarderen de activiteiten gemiddeld met een 8,4. Maar liefst 96 procent vindt dat ze impact maken met hun deelname.

Kansen

De afgelopen periode met corona heeft gezorgd voor uitdagingen maar ook voor kansen. Ernst: “We waren eerst bang dat er niets kon doorgaan, maar er zijn creatieve projectenontstaan zoals Maatje op afstand. Collega’s die eerder niet aanhaakten, deden nu wel mee omdat het vanuit huis kon.”

Kansen voor de toekomst zijn er volop, vindt het drietal. Meer samenwerkingen aangaan bijvoorbeeld. Margot: “Wat kleine stichtingen niet kunnen, zouden wij samen met andere banken of bedrijven kunnen oppakken.” Ernst beaamt dat: “De verkenningsgesprekken metandere partijen zijn al een feit. Daarnaast willen we onze ambities voor de toekomst verzekeren door als foundation minder afhankelijk te zijn. Maar de belangrijkste kans is misschien wel lef blijven tonen en vertellen over onze mooie projecten.”

De zee

Want stuk voor stuk zijn het projecten om trots op te zijn, stellen de oud-directeuren enhuidige directeur. “Er komen vaak zoveel elementen samen in de projecten,” vertelt Ernst. “Bijvoorbeeld het klassenuitje naar zeeaquarium Sea Life in Scheveningen. Dat lijkt een gewoon educatief uitstapje. Maar voor kinderen die de wijk normaal niet uitkomen, was het veel meer. Zij hadden namelijk nog nooit de zee gezien.” Margot besluit: “De kern is dat we samen tijd vrijmaken voor een ander en hen het gevoel geven: ‘Ik ben het waard, ik mag er zijn.’ Dat neem je ze nooit meer af.”

Vrijwilligersverhalen

Wil je weten hoe collega Nicole de Haan ooit als vrijwilliger van het eerste uur begon, en waarom zij nog steeds actief is? Of hoe collega Ugur Yucekaya dit jaar voor het eerst deelnam aan ‘maatje op afstand’? Hun persoonlijke verhaal staat op de website.