Elektrificatie vervoer is accelerator voor metaalmarkten
Gestaag maar in een strak tempo rijdt de elektrische auto onze levens in. Het aandeel elektrische voertuigen (zowel de volledig elektrische als de plug-in hybriden) neemt de komende jaren alleen maar toe. De hoogste aandelen van elektrische voertuigen in de totale verkopen van nieuwe personen auto’s treffen we aan in Noorwegen (86%) , IJsland (72%), Zweden (43%), Finland (31%) en Nederland (30%).
Met de groei van de vraag naar elektrische auto's neemt ook de vraag naar metalen toe. Tot nu toe zijn het vooral de zogenoemde minor metals – zoals lithium, kobalt en vanadium – die veel aandacht krijgen bij de productie van de elektrische auto. Maar ook de basismetalen – zoals aluminium, koper en nikkel – treden in het voetlicht.
Metalen voor een lager gewicht
Vanwege de unieke eigenschap dat het relatief licht is – en dus de massa van het voertuig verkleint – is aluminium een veelgebruikt metaal door fabrikanten van elektrische auto's. Uit eerder onderzoek van het International Council of Metals & Mining (ICMM) blijkt dat, wanneer je de traditionele stalen componenten van een auto vervangt door aluminium, het totale gewicht van een auto kan afnemen met zo'n 50%. En als je dan vervolgens bedenkt dat een afname van 10% van het totale gewicht van een auto een reductie van het energieverbruik van 6-8% kan betekenen, dan is de efficiencywinst enorm. De staalsector zit echter ook niet stil en innoveert vlijtig voort. Inmiddels is de sector in staat om ook relatief lichtgewicht materiaal te leveren, zonder in te boeten op kwaliteit en veiligheid.
Metalen voor de geleiding van elektriciteit
Een gemiddelde conventionele auto bevat 20-25 kilogram aan koper, terwijl in de gemiddelde elektrische auto zo’n 75-80 kilogram aan koper is verwerkt. De uiteindelijke hoeveelheid is natuurlijk afhankelijk van het type en de grootte van de auto. Omdat ook hier de groeipotentie van de vraag groot is, kan een veel snellere opkomst van de elektrische auto zorgen voor een supply crunch in de kopermarkt. Want bedenk ook dat de aanhoudende groei van hernieuwbare energie de vraag naar koper gaat stimuleren. Bovendien vereist de elektrificatie van het transport extra investeringen in distributienetwerken en laadstations, evenals de ontwikkeling van oplossingen voor energieopslag. Ook daarvoor is veel koper nodig.
Metalen voor batterijtechniek
Naast veel zogenoemde minor metals – zoals lithium en kobalt – heeft nikkel ook een prominente rol in de batterijtechniek. Nikkel is een bijna onmisbaar onderdeel van de batterij van de elektrische auto. Maar ondanks deze relevantie worden autofabrieken het komende decennium niet de belangrijkste afnemer van nikkel. Die rol blijft voorbehouden aan de roestvaststaalsector.
Groeipotentie
Het mag duidelijk zijn. De verdere elektrificatie van de samenleving gaat een belangrijke bijdrage leveren aan de groei van de vraag naar metalen. Hierin hebben de investeringen in elektriciteitsnetwerken en de elektrische auto een belangrijk aandeel. En daarbij gaan technologische vernieuwing en duurzaamheid hand in hand samen. Met name de verdere ontwikkeling van de elektrische auto blijft de komende jaren een stevige groeiparel voor heel veel industriële metaalmarkten.